Après avoir marqué les esprits lors de la cérémonie des Césars, Manu Payet s’est lancé dans un rôle complexe pour le film « Deviens génial », réalisé par Léo Grandperret. Dans ce récit humoristique, l’acteur interprète Mathias, un professeur d’espagnol qui se fait passer pour un enseignant d’allemand afin de réaliser une mutation familiale.
« Ce rôle est une hommage à ceux qui ont permis de rêver », explique Manu Payet lors des Rencontres du Cinéma de Gérardmer. « Le mensonge n’est pas sans danger, mais il peut ouvrir des portes dans un système rigide. »
Dès son arrivée en poste, Mathias découvre que son emploi est menacé par le manque d’élèves pour la langue allemande. Il décide alors de mener une expédition pédagogique en Allemagne avec des collégiens. Malgré son ignorance totale de cette langue, il part en compagnie d’un bus rempli d’enfants, d’une organisatrice du comité de jumelage en difficulté et d’une professeure de musique bienveillante.
Le voyage devient vite une aventure chaotique : un enfant perdu, des portables abandonnés dans un fleuve, un campement improvisé dans un gymnase… Léo Grandperret confie avoir toujours été révolté par les systèmes scolaires traditionnels. « Je voulais créer une histoire autour des personnes marginalisées : les professeurs d’allemand, les joueurs de trombone, les responsables de comités de jumelage », précise-t-il.
À la fin du parcours, le film propose un message clair : « Deviens génial » n’est pas une invitation à l’excellence mais à inventer des moments d’harmonie malgré les obstacles. « Parfois, on a besoin de clown pour ne pas perdre espoir », conclut Manu Payet. « Le mensonge est une force qui permet de survivre dans un monde où la vérité n’est pas toujours suffisante. »
