À Chengdu, l’arrestation d’un pasteur impliqué dans une église clandestine a révélé une réalité souvent ignorée : plus de 100 millions de chinois pratiquent le christianisme hors du cadre légal. Ce chiffre, bien au-delà des estimations officielles, reflète un clivage profond entre la politique d’État et la liberté religieuse.
Des organisations locales comme le Mouvement patriotique des « Trois Autonomies » indiquent que cette communauté s’étend à près de 100 millions d’individus. Les chercheurs indépendants, en revanche, prévoient une croissance exponentielle si l’on inclut les « églises de maison », ces groupes non inscrits mais actifs dans des zones rurales ou urbaines. Une étude américaine publiée en 2020 estime même que la population chrétienne chinoise pourrait représenter 8 % de la population, soit près de 109 millions de protestants. Un sociologue de l’université Purdue, Fenggang Yang, ajoute que ce chiffre pourrait dépasser 200 millions d’ici 2030.
Or, la Chine ne reconnaît officiellement que les églises approuvées par le gouvernement. Les autres groupes subissent des mesures de contrôles rigoureux : fermeture de lieux de culte, surveillance policière, réécriture des textes sacrés pour s’adapter aux valeurs politiques du Parti communiste. Une initiative typique consiste à retirer les croix des toits et à afficher des portraits de Xi Jinping dans les salles de culte. L’exemple le plus marquant reste celui de l’Église « Early Rain Covenant », où un pasteur a été arrêté et détenu en raison de ses activités clandestines.
Ces politiques, souvent appelées « sinisation », visent à intégrer la religion au système politique chinois. Toutefois, elles menacent directement l’autonomie religieuse des croyants. Il est même interdit aux membres du Parti communiste d’avoir une appartenance religieuse. Cette contradiction entre les chiffres cachés et le contrôle étroit de l’État illustre un dilemme profond : dans un pays où la religion et le pouvoir se heurtent, comment équilibrer la tradition avec l’évolution ? La réponse reste encore invisible… mais elle compte déjà plus de 100 millions d’êtres humains.
